Közép-Mexikóban nehéz az evangéliumot hirdetni. A kartellek irányítják a mindennapi életet, a közösségek pedig ellenségesen viszonyulnak más hitbeli meggyőződésekhez.

Juan Manuel Ruiz* mégis ide érezte Isten hívását. „Azt hirdetjük, hogy Isten képes megváltoztatni az életet, hogy az embereknek nincs szükségük többé drogra vagy bármi másra, csak Őrá.”

2013-ban költözött ide családjával, elszántan arra, hogy elérje a fiatalokat – még ha ez nagy kockázattal járt is.

„Amikor először léptem erre a helyre, éreztem, hogy az Úr szól a szívemhez: »Emlékszel, hogy ahová a lábad talpa lép, az az én dicsőségemre lesz? Ez a te időd és a te helyed.«”

Szív a fiatalokért

Egy nap, amikor futni volt, egy csoport tinédzser halálosan megfenyegette, üldözőbe vette, és kövekkel dobálta.

„Alig egy méterre voltak tőlem” – emlékszik vissza. „De mintha valaki félrelökte volna a köveket.”

A harag helyett valami megváltozott a szívében.

„Isten azt mondta nekem: »Ahogyan neked szükséged van rám, nekik is.«”

Ettől a pillanattól kezdve túllátott az erőszakukon. Ezek a fiatalok messze voltak Istentől, összetört környezetben nőttek fel, és reményre volt szükségük.

A foci ajtót nyit

A fordulópontot lánya, Karla* hozta el, aki focizott. A mérkőzésein keresztül Juan Manuel szembesült a tinédzserek valóságával: szétesett családok, szegénység és állandó nyomás, hogy csatlakozzanak bűnözői csoportokhoz.

„Elég, ha valaki pénzt kínál nekik” – magyarázza.

Ez a valóság világossá tette, mennyire szükségük van ezeknek a fiataloknak – nem csupán egy edzőre, hanem reményre.

Magára ismert bennük. Egykor ő maga is távol élt Istentől, a függőségből és a céltalan életből szabadult meg. Most már tudta, mire van szükségük.

„Ezeknek a fiataloknak valódi lehetőségekre van szükségük. Más életre van szükségük.”

A lehetőség akkor jött el, amikor egy lánycsapat felkérte edzőnek, miután válságos helyzet állt elő az előző edzőjükkel.

Kicsiben kezdte – az edzések végén imacsoportokat tartott. Fokozatosan rövid bibliai gondolatokat is megosztott.

„Megtanítottam nekik, hogyan lát Isten – milyen értékesek az Ő szemében.”

„Az edző azt mondta, hogy Isten lánya vagyok, és ehhez méltón kell viselkednem.”

Karla végig mellette állt.

„Minden edzésen barátokká lettünk, és megnyitották előttünk a szívüket” – mondja.

A változás nem maradt el. A lányok viselkedése javult, és még a szüleik is észrevették.

„A lányok abbahagyták a csúnya beszédet és az agresszivitást. Amikor megkérdezték tőlük, miért, azt felelték: »Mert az edző azt mondta, hogy Isten lánya vagyok, és ehhez méltón kell viselkednem.«”

Átalakulás a pályán keresztül

Nyolc hónap után Juan Manuel kiterjesztette a munkát fiúkra és kisebb gyerekekre is.

Egyetlen év alatt több mint 120 fiatal hallotta az evangéliumot a foci által.

A munkája ismertté vált, és újabb ajtók nyíltak meg a környező közösségekben.

Edzéseket kezdett tartani a régió több pontján, bibliai elveken alapuló műhelyeket vezetett iskolákban és kulturális központokban. Közösségi konyhát is indított alacsony jövedelmű családok gyermekeinek, és elkezdett rehabilitációs központokba járni, elvíve oda az evangéliumot.

A hatás túlmutatott a focipályán. A helyi rendőrség által végzett felmérés szerint az iskolai erőszak jelentősen csökkent, a fiatalok pedig más utat kezdtek választani – olyat, amelyet Isten szeretete és célja tölt be.

„Amikor a rendőrök megkérdezték a tinédzserektől, miért, ők azt mondták: »Hát mert a pásztor arra tanít minket, hogy másképp is lehet élni«” – idézi fel.

Még az a két tinédzser is, akik egykor meg akarták ölni, a közösség részévé vált.

„Most azok a fiúk a barátaim. Törődnek velem, és tanácsot kérnek” – mondja. „Rájöttünk, hogy amit a focin keresztül csináltunk, az messze túlmutatott a várakozásainkon, és átalakította a közösséget. Már nem csupán egy csapat volt, hanem szolgálat Isten dicsőségére.”

Üldöztetés közepette

A szolgálat növekedésével a kockázatok is nőttek.

Kartelltagok figyelték a tevékenységüket. Időnként megfenyegették Juan Manuelt, vagy megtagadták a hozzáférését bizonyos területekhez.

„Csak egy bizonyos pontig mehettünk, sőt, azelőtt is engedélyt kellett kérnünk” – emlékszik vissza.

A közösségi vezetők is akadályokat gördítettek eléjük: kötelező gyűléseket szerveztek az edzéseik idejére. „A gyerekek ennek ellenére kiszöktek, hogy eljöhessenek” – teszi hozzá.

2026-ban, miután egy kartellvezér elleni kormányzati akció erőszakhullámot váltott ki, nyílt halálos fenyegetéseket kapott.

Juan Manuel és családja közel két hétre elmenekült.

Még mindig emlékszik azokra a napokra: fegyveres férfiak motoron járőröztek a környéken, autók égtek az utcákon, és mindenhol félelem uralkodott.

„A híradások nem mutatják meg, mi történik valójában” – magyarázza. „Nekünk ez a mindennapi élet.”

Ennek ellenére rendíthetetlenek maradnak.

„A családommal együtt úgy döntöttünk, hogy az Ige hirdetése fontosabb. A kockázatok ellenére Istenben bízunk, félelmeink fölé emelkedve.”

Megerősödve

Három évvel ezelőtt az Open Doors kapcsolatba lépett Juan Manuellel, és meghívta egy „Rendíthetetlenül a viharban” képzésre.

„Rádöbbentem, hogy üldöztetésben élünk, és hogy mennyire fontos megerősödni ahhoz, hogy jól tudjunk szembenézni vele” – mondja.

Azóta megváltozott a látásmódja, és a szolgálatának hatása is.

Néhány általa mentorált tinédzser maga is elkezdte hirdetni az evangéliumot.

„Azt mondják: »Most, hogy felkészültünk, mi is támogatni akarunk másokat, akik hasonló helyzetben vannak.«”

Még Karla hite is megerősödött ebben a folyamatban.

„Isten megtanított az Ő kitartására” – mondja. „Az Ő szeretete türelmes, vár ránk. Így munkálkodott ezeknek a fiataloknak a szívében is.”

A hit, ami tovább él

Mára a focicsapat-projekt véget ért, de a küldetés folytatódik.

Juan Manuel és családja továbbra is szolgál iskolákban és közösségekben, és hirdeti az evangéliumot, ahol csak ajtó nyílik. Nemrég új lehetőséget kapott, hogy ismét edzősködjön az egyik helyi iskolában.

„Áldás, hogy Isten a célján tart minket.”

Ma már gyülekezetének pásztora, és továbbra is a következő generációba fektet be.

„Áldás, hogy Isten a célján tart minket… ez az elhívásom, amíg haza nem hív.”

Imája változatlan: „Uram, segíts, hogy elérjünk még egy embert, még egy családot.”

A folyamatos kihívások ellenére – köztük felesége szükséges műtétje – a család továbbra is bízik Istenben, és hűségesen szolgál.

Mivel a labdarúgó-világbajnokság Mexikóra irányítja a figyelmet, Juan Manuel imát kér:

„Nehéz idők jönnek. Örüljünk az alkalomnak, de könyörögjünk az egyházért is” – mondja. „Olyan emberekre van szükség, akik hajlandók azt mondani: »Itt vagyok, küldj engem!«”